Methylene chloride (dichloromethane) là một dung môi mạnh, thường được sử dụng trong các sản phẩm tẩy sơn, chất tẩy dầu mỡ và trong phòng thí nghiệm. Đặc tính dễ bay hơi và khả năng hòa tan nhiều chất khiến nó trở nên hữu ích, nhưng việc hít phải nồng độ cao có thể gây ức chế hệ thần kinh trung ương ngay lập tức (các triệu chứng như chóng mặt, lú lẫn, mất ý thức) và ngạt thở. Về lâu dài, tiếp xúc lặp đi lặp lại có liên quan đến tổn thương cơ quan và ung thư. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã cảnh báo methylene chloride về tác động thần kinh cấp tính cũng như nguy cơ tổn thương gan và ung thư trong dài hạn.

TSCA và các quy định mới

Tháng 4/2024, EPA đã sử dụng thẩm quyền theo Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại (TSCA) để siết chặt hơn việc quản lý methylene chloride. Quy định quản lý rủi ro mới của TSCA nghiêm ngặt hơn nhiều so với tiêu chuẩn của Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp Hoa Kỳ (OSHA). Theo đó, EPA đã cắt giảm đáng kể giới hạn phơi nhiễm cho phép, chỉ còn bằng một phần nhỏ so với giới hạn của OSHA:

• Đặt giới hạn phơi nhiễm qua đường hô hấp là 2 ppm (TWA 8 giờ) – bằng 1/12 giới hạn PEL của OSHA, và giới hạn ngắn hạn (15 phút) là 16 ppm, giảm mạnh so với mức 125 ppm của OSHA.
• Thiết lập “mức hành động” (action level) là 1 ppm, tức là ngưỡng mà tại đó người sử dụng lao động phải bắt đầu triển khai các biện pháp bảo hộ – thấp hơn nhiều so với mức 12,5 ppm của OSHA.

Quy định mới cũng hạn chế cách thức và phạm vi sử dụng methylene chloride. Nếu như quy định của OSHA chỉ áp dụng cho phơi nhiễm trong môi trường lao động, thì TSCA cho phép EPA quản lý cả việc phân phối và sử dụng hóa chất này trong thương mại. Theo đó, methylene chloride bị cấm trong hầu hết các sản phẩm tiêu dùng và ứng dụng công nghiệp/thương mại.

EPA chỉ cho phép tiếp tục 13 loại hình sử dụng cụ thể trong công nghiệp và thương mại với các điều kiện nghiêm ngặt. Những trường hợp được phép bao gồm một số ứng dụng “thiết yếu” như: sử dụng như chất trung gian trong sản xuất hóa chất, phục vụ nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, một số quy trình liên quan đến hàng không – vũ trụ và quốc phòng (như làm sạch linh kiện máy bay hoặc hàn dung môi cho các bộ phận), cùng một vài ứng dụng khác. Ngoài những trường hợp miễn trừ này, tất cả các hoạt động sử dụng methylene chloride đều phải chấm dứt.

Đáng chú ý, lộ trình loại bỏ diễn ra rất nhanh đối với các trường hợp không thuộc diện miễn trừ: phần lớn hoạt động thương mại phải chấm dứt trước ngày 28/4/2026. Một số ít trường hợp chuyên biệt được gia hạn lâu hơn một chút.

Chương trình Bảo vệ Hóa chất tại Nơi làm việc (Workplace Chemical Protection Program – WCPP)

Quy định của EPA cũng yêu cầu các tổ chức được phép tiếp tục sử dụng methylene chloride (thuộc 13 trường hợp sử dụng được miễn trừ) phải thực hiện Chương trình Bảo vệ Hóa chất tại Nơi làm việc – WCPP với các nội dung chính sau:

• Giám sát phơi nhiễm ban đầu: Các doanh nghiệp phải bắt đầu bằng việc đánh giá mức độ phơi nhiễm hiện tại. Đối với hầu hết người sử dụng lao động ngoài khu vực nhà nước, một khảo sát giám sát không khí ban đầu về phơi nhiễm methylene chloride phải được hoàn thành trước ngày 05/5/2025.
• Giới hạn phơi nhiễm mới và khu vực kiểm soát: Trước ngày 01/8/2025, tất cả các nơi làm việc có sử dụng methylene chloride phải tuân thủ giới hạn phơi nhiễm của EPA (2 ppm TWA và 16 ppm STEL) và phải triển khai bắt buộc các biện pháp bảo vệ da đối với mọi khả năng tiếp xúc qua da.
• Kế hoạch kiểm soát phơi nhiễm: Một thành tố cốt lõi của WCPP là Kế hoạch kiểm soát phơi nhiễm bằng văn bản. Trước ngày 30/10/2025, các doanh nghiệp thuộc khu vực tư nhân có sử dụng methylene chloride phải xây dựng và triển khai kế hoạch này. Kế hoạch cần mô tả đầy đủ thứ bậc các biện pháp kiểm soát được áp dụng nhằm loại bỏ hoặc giảm thiểu phơi nhiễm methylene chloride.
• Giám sát định kỳ: Quy định yêu cầu phải tiến hành tái giám sát nồng độ methylene chloride theo chu kỳ để bảo đảm các biện pháp kiểm soát vẫn hiệu quả. Nếu kết quả giám sát ban đầu cho thấy mức phơi nhiễm thấp hơn mức hành động (dưới 1 ppm), doanh nghiệp chỉ cần lấy mẫu lại 5 năm một lần. Tuy nhiên, nếu nồng độ phơi nhiễm cao hơn, việc giám sát phải được thực hiện thường xuyên hơn.

Tăng cường các biện pháp bảo hộ

Ngay cả khi đã áp dụng các biện pháp kiểm soát kỹ thuật tốt, một số công việc vẫn có thể dẫn đến nguy cơ phơi nhiễm methylene chloride. Quy định mới của EPA thiết lập các yêu cầu nghiêm ngặt hơn đối với phương tiện bảo vệ cá nhân (PPE), với các tiêu chuẩn chặt chẽ hơn so với quy định hiện hành của OSHA, bao gồm:

• Bảo vệ hô hấp: Việc sử dụng mặt nạ phòng độc là bắt buộc nếu nguy cơ phơi nhiễm có thể vượt quá giới hạn 2 ppm (TWA) hoặc 16 ppm (STEL) sau khi đã áp dụng mọi biện pháp kiểm soát kỹ thuật và hành chính khả thi. Theo quy định mới, tất cả các biện pháp bảo vệ hô hấp bắt buộc phải được triển khai trước ngày 01/8/2025.
• Bảo vệ da: Methylene chloride có thể được hấp thụ qua da và là một chất gây kích ứng da. EPA yêu cầu cung cấp găng tay kháng hóa chất (và các phương tiện bảo vệ da khác khi cần thiết như tạp dề, ống tay) cho tất cả những người trực tiếp tiếp xúc với methylene chloride. Người sử dụng lao động phải lựa chọn loại găng tay không thấm methylene chloride.
• Các phương tiện bảo hộ khác và biện pháp vệ sinh: Quy định mới đồng thời củng cố và tăng cường các yêu cầu hiện hành của OSHA về trang phục bảo hộ cũng như cơ sở vật chất vệ sinh.

Những quy định mới của EPA là bước tiến quan trọng nhằm giảm đáng kể giới hạn phơi nhiễm, tăng cường các yêu cầu kiểm soát và bắt buộc xác minh liên tục hiệu quả kiểm soát. Đây cũng là cơ hội quan trọng để các chuyên gia an toàn, vệ sinh lao động thúc đẩy cải tiến quy trình, khuyến nghị thay thế an toàn hơn, đồng thời phù hợp với sứ mệnh cốt lõi của ngành ATVSLĐ: bảo đảm mọi người lao động trở về nhà an toàn và khỏe mạnh sau mỗi ngày làm việc.

Tìm và dịch: X.Đài